L’indice de masse corporelle (IMC) a été lié à l’inflammation, et l’inflammation systémique a été liée à une diminution de la cognition. Maintenant, une nouvelle étude relie directement un IMC élevé à un fonctionnement cognitif inférieur. L’étude actuelle, publiée dans la revue Brain, Behavior, and Immunity , est la première étape dans l’identification d’un mécanisme biologiquement plausible pour la connexion entre l’IMC et la cognition.
Les auteurs ont évalué 2 cohortes de personnes âgées de 50 ans et plus à partir de l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement. Un groupe contenait 9 000 personnes et l’autre environ 12 500 personnes.
Lorsque les auteurs ont corrélé l’IMC, les marqueurs inflammatoires et la cognition sur une période de 6 ans, les résultats dans les deux groupes étaient les mêmes: un IMC plus élevé était associé à un déclin cognitif plus important.
Plus précisément, plus l’IMC est élevé au début de l’étude, plus l’augmentation des niveaux de marqueurs inflammatoires (en particulier, la protéine C-réactive [CRP]) au cours des 4 prochaines années. Le changement de CRP a prédit un plus grand déclin de la mémoire et du fonctionnement exécutif au cours des 2 années suivantes (un total de 6 ans à compter du début de l’étude.) La littérature établie lie déjà l’inflammation au déclin cognitif, mais ces résultats vont encore plus loin en mettant en évidence le rôle de l’IMC dans l’inflammation systémique.
L’activité physique et la masse corporelle sont liées à la fonction cognitive chez les adultes. L’IMC est fonction de la masse corporelle (c’est-à-dire du poids) et de la taille, et la plupart des données révèlent une relation inverse entre l’activité physique et l’IMC. De même, il a été démontré que l’exercice régulier prévient le déclin cognitif chez les adultes d’âge moyen et plus âgés.
La relation entre l’activité physique et l’IMC, cependant, est nuancée car l’IMC ne tient pas compte des quantités de graisse corporelle ou de masse musculaire d’une personne, qui peuvent toutes deux fausser le calcul. Pourtant, les tendances générales sont intuitives: s’engager dans plus d’activité physique, diminuer le poids corporel, réduire l’IMC et améliorer la cognition.
Dans la présente étude, l’IMC, par le biais de l’inflammation, a prédit un déclin cognitif. Bien qu’aucun critère absolu ne soit rapporté pour prévenir le déclin cognitif, les auteurs fournissent une raison de plus – si elle est même nécessaire – pour maintenir un poids corporel et des niveaux d’activité physique appropriés. Les changements cognitifs liés au vieillissement mettent souvent des années, voire des décennies, à apparaître, de sorte qu’un IMC sain à un jeune âge peut empêcher les changements cognitifs des années plus tard.
Une étude historique récente a indiqué que les habitudes de vie saines étaient cumulatives dans leurs effets protecteurs contre le déclin cognitif, affirmant que l’exercice et le maintien d’un poids corporel sain étaient importants pendant 20 ans avant le début du déclin cognitif.
Un IMC sain est corrélé à une diminution des risques de nombreuses maladies et affections qui affectent la plupart des principaux systèmes organiques du corps. Maintenant, réduire simplement l’IMC peut être une intervention simple et peu coûteuse pour réduire le fardeau des troubles cognitifs.