Vivre à l’étranger et utiliser quotidiennement deux langues ou plus est devenu un mode de vie pour beaucoup d’entre nous aujourd’hui. Que nous soyons devenus expatriés par choix ou par nécessité, temporairement ou définitivement, seuls ou en famille, nous partageons tous et conservons les nouvelles compétences et expériences acquises en cours de route. Une expérience d’expatrié, qu’elle soit longue ou courte, change à jamais notre perspective de vie et notre façon d’être. Lorsque nous nous trouvons dans un nouvel environnement, loin de l’habituel et du familier, nous devenons plus alertes et réceptifs aux changements. Bien sûr, il en va différemment pour les personnes qui ont fui leur pays d’origine touché par la guerre, leur traumatisme et leur perte peuvent également être transgénérationnels, et leurs compétences interpersonnelles ont changé de force de nombreuses manières différentes – et pas toujours positives. En raison de la complexité de cette question, cet article se concentrera plutôt sur les personnes qui ont simplement déménagé à l’étranger parce qu’elles en ont eu l’occasion.
Lorsque nous parlons de compétences interpersonnelles, nous pensons généralement aux environnements de travail ou d’affaires et à la façon dont de grandes compétences interpersonnelles peuvent nous améliorer sur le lieu de travail. C’est certainement correct, mais les compétences interpersonnelles incluent également la capacité de communiquer, de socialiser, de se connecter et de coopérer efficacement avec des personnes en dehors du contexte professionnel. Cela signifie que nous utilisons également nos compétences interpersonnelles dans la vie de tous les jours. Certaines des compétences interpersonnelles quotidiennes comprennent l’empathie, l’écoute active et la résolution de problèmes, qui peuvent toutes être très spécifiques à une culture.
Lors de la rédaction de cet article, j’ai mené une courte enquête auprès de mes amis et connaissances sur les réseaux sociaux. En créant une liste de personnes à contacter à propos de l’expatriation, j’ai été surpris de découvrir combien de mes contacts étaient ou ont été des expatriés. Les réponses que j’ai reçues ont été très intéressantes.
Le mot «expatrié» vient des mots latins ex (hors de) et patria (pays d’origine, patrie). Certains répondants n’étaient pas du tout à l’aise d’être appelés expatriés, peut-être parce qu’ils se sont tellement intégrés dans leur nouvelle société et culture qu’ils ne se sentent plus étrangers. D’autres ont déclaré que leur vie d’expatrié les avait rendus plus ouverts d’esprit, extravertis, empathiques et facilité leurs relations avec des personnes qu’ils venaient de rencontrer. Cela les a également grandement aidés à développer leurs compétences en résolution de problèmes, car ils ont découvert qu’il y avait toujours une autre perspective et ont développé la capacité d’équilibrer leurs anciennes méthodes habituelles et celles nouvellement acquises. Presque tous mes sujets ont mentionné qu’ils sont devenus plus tolérants aux différentes langues, races, cultures et sous-cultures. La plupart d’entre eux ont déclaré que connaître ou apprendre la langue du nouveau pays facilitait leur transition et leur intégration plus aisée. Il y a également eu une discussion sur les raisons pour lesquelles le mot «expatriés» est principalement utilisé pour les Blancs des cultures occidentales tandis que le mot «immigrés» est réservé aux autres. Cela montre que même lorsque nous pensons que nous sommes les plus tolérants, nous entretenons néanmoins des préjugés tacites en observant les gens différemment.
Enfin, il y a un thème qui me paraissait vraiment important d’autant plus que je l’ai vécu moi-même et que je croyais que c’était le mien.
Bien que la question initiale portait sur les compétences interpersonnelles, ou sur la façon dont nous interagissons avec les autres, lorsqu’on leur a demandé comment la vie à l’étranger les avait changés, mes sujets ont souvent parlé de la façon dont ils ont changé leur regard sur le «Soi».
D’où venez-vous?’ devient comme “Bonjour”
Ils ont dit que la nouvelle culture, le nouvel environnement, parfois aussi la nouvelle langue, les rendaient plus conscients de leur propre identité culturelle. En réalité, lorsque vous vivez à l’étranger, “D’où venez-vous?” devient comme “Bonjour”, comme une salutation, une question qui se pose presque tous les jours. Pour y répondre, vous devez savoir non seulement à quoi ressemble votre drapeau ou où se trouve votre pays sur la carte, mais aussi reconnaître les similitudes et les différences avec le pays où vous avez immigré. Lorsque nous pensons à notre identité culturelle et que nous la définissons, la verbalisons, nous adoptons une perspective complètement différente, souvent plus objective, pour l’expliquer aux autres. C’est la perspective qui ne se produit pas naturellement lorsque les gens ne quittent jamais leur pays d’origine.
J’ai constaté que nous devenons souvent plus patriotiques et reconnaissants de notre propre culture lorsque nous avons des commentaires à ce sujet des autres. Afin d’expliquer une coutume ou un trait culturel, nous faisons un effort supplémentaire pour le comprendre nous-mêmes, alors que si nous vivons avec lui tous les jours, cela n’est pas nécessaire. Une fois que nous l’avons compris, nous avons plus de chances de le conserver, même s’il n’appartient pas entièrement à notre nouveau pays. Nous avons alors le privilège de choisir, de prendre ce que nous aimons de notre propre culture mais aussi du nouveau pays. Cela peut prendre des années et il existe une grande variété de façons dont nous pouvons nous sentir intégrés dans le nouveau pays. Parfois, nous ne remarquons même pas à quel point nous sommes intégrés jusqu’à ce que nous retournions dans notre propre pays et que nous comparions. C’est une question de comparaison, de dualité et de bifurcation, certains traits se rejoignent, d’autres se séparent.
Quand nous avons des enfants dans un pays étranger, cela devient encore plus complexe, nous commençons à penser à notre propre enfance, à la façon dont nous avons été élevés, et encore une fois à quel point cela pourrait être différent ou similaire pour nos enfants. Si nous prenons des comptines par exemple, j’ai été vraiment surpris de découvrir que la plupart d’entre elles sont en fait exactement les mêmes en Angleterre et en Serbie, mais dans une langue différente.
La nouvelle identité et l’ancienne identité
Une fois que nous absorbons toutes les différences et acceptons toutes les similitudes, nous devenons quelqu’un d’autre, nous apprenons à chérir notre nouvelle identité et à être les fiers propriétaires de multiples identités culturelles. Nous devenons plus gentils et plus patients envers les autres, car nous avons acquis des compétences d’empathie et nous sommes capables de partager nos nouvelles expériences avec les autres chez nous.
Cependant, malgré l’acceptation totale de la nouvelle langue et de la nouvelle culture, lorsque nous faisons le travail très apprécié sur nous-mêmes en psychothérapie, il est beaucoup plus accueillant d’avoir un thérapeute qui vient de notre pays d’origine, ou du moins parle la langue. Ceci est important en raison de la formation initiale de la relation thérapeutique et de guérison, mais aussi parce que nous pouvons sauter le “D’où venez-vous?” question, au moins dans ce cadre.