L’obésité est un fardeau pour la santé mondiale, un facteur de risque sérieux pour le développement de troubles métaboliques, de maladies cardiovasculaires et de nombreuses autres conditions. Mais certains chercheurs pensent qu’en plus d’affecter la santé physique, l’obésité peut endommager le cerveau et compromettre l’intelligence.

Des études d’imagerie cérébrale ont documenté de multiples anomalies structurelles et fonctionnelles dans le cerveau des personnes obèses, qui sont déjà évidentes à l’adolescence. De plus, les résultats de la recherche indiquent que même l’obésité dans l’enfance est associée à des scores d’intelligence plus faibles. Mais ce n’est pas tout. Selon certaines enquêtes, il existe une causalité dans la direction opposée, ce qui signifie qu’un QI plus faible à l’enfance entraîne une prévalence accrue de l’obésité à l’âge adulte.

Des études scientifiques ont étudié l’association du QI et de l’obésité dans de grandes cohortes. Par exemple, un groupe de chercheurs a analysé les données dans une étude prospective et longitudinale et a cherché à savoir si l’obésité était associée à un déclin de l’ intelligence.de l’enfance à la vie ultérieure. Plus d’un millier d’enfants ont été inclus et suivis jusqu’à leur quatrième décennie de vie. Des mesures anthropométriques (c.-à-d. Poids corporel et taille) ont été effectuées à la naissance et à 12 reprises plus tard dans la vie, aux âges de 3, 5, 7, 9, 11, 13, 15, 18, 21, 26, 32 et 38. Les scores du quotient intellectuel (QI) ont été évalués aux âges de 7, 9, 11 et 38 ans. Comme les résultats l’ont montré, les participants qui sont devenus obèses avaient des scores de QI plus faibles à l’âge adulte que les participants dont l’indice de masse corporelle ( IMC) est resté dans la fourchette normale. Cependant, les participants obèses n’ont pas connu de baisse sévère de leur QI au cours de leur vie, ce qui signifie qu’ils avaient des scores de QI inférieurs même dans l’enfance, par rapport aux témoins de poids normaux.

Une autre étude basée sur la population a suivi des bébés nés la même semaine de 1950 au Royaume-Uni pendant plus d’un demi-siècle. Plus de 17 000 bébés ont été inclus et leur intelligence a été évaluée à l’âge de 7, 11 et 16 ans, tandis que le niveau d’obésité et l’IMC ont été évalués à 51. Les résultats ont indiqué des effets négatifs de l’intelligence infantile sur l’IMC et le niveau d’obésité des adultes. De plus, il s’est avéré que les enfants plus intelligents avaient des habitudes alimentaires plus saines et faisaient de l’exercice plus fréquemment à l’âge adulte.

Compte tenu de l’association négative entre l’obésité infantile et l’intelligence, une étude de revue a remis en question le sens de cette causalité. Après un examen attentif des études longitudinales basées sur la population, cette étude de revue a suggéré que la direction de la causalité va d’une faible intelligence qui entraîne une prise de poids et l’obésité. Il a également affirmé que la prise de poids excessive n’a pas entraîné de baisse du QI. L’étude n’a trouvé aucune preuve solide que l’ obésité altère les fonctions cognitives ou entraîne un déclin cognitif, alors qu’elle a établi la preuve qu’une mauvaise intelligence dans l’enfance conduit à une prise de poids à l’âge adulte.

Pourtant, tous les scientifiques ne sont pas d’accord avec ces conclusions. Par exemple, un groupe de chercheurs a étudié l’impact de l’obésité sur les fonctions cognitives chez les enfants souffrant de troubles respiratoires du sommeil. Ils ont inclus trois groupes d’enfants dans l’étude: les enfants souffrant d’apnée obstructive du sommeil, les enfants souffrant d’ apnée obstructive du sommeil et d’obésité., et les enfants sans aucune de ces conditions (contrôle normal). L’objectif était d’évaluer les scores de QI total, verbal et de performance de ces enfants. Les scores de QI total et de performance se sont avérés significativement plus faibles chez les enfants souffrant d’apnée obstructive du sommeil et d’obésité, en comparaison avec les deux autres groupes. De plus, l’IMC a eu une influence négative sur le score total de QI chez les enfants obèses (souffrant d’apnée obstructive du sommeil). Cette étude a clairement démontré que l’obésité peut entraîner des troubles cognitifs plus élevés.

Étant donné que le QI infantile et l’obésité sont liés, d’autres ont cherché à savoir si l’obésité maternelle avant la grossesse pouvait avoir un impact sur le développement neurologique de l’enfant. Plus de 30 000 femmes ont été incluses; leur IMC avant la grossesse a été calculé et les scores de QI des enfants ont été évalués à 7 ans. Les résultats ont indiqué que les femmes avec un IMC d’environ 20 kg / m 2 avaient des enfants avec les scores de QI les plus élevés. En revanche, l’obésité maternelle (IMC 30 kg / m 2 ) était associée à des scores de QI total et verbal plus faibles. Plus important encore, une prise de poids excessive pendant la grossesse a accéléré cette association.

Tous ces résultats confirment qu’il existe un lien entre l’intelligence de l’enfance et le poids corporel plus tard dans la vie. Mais quel est le mécanisme sous-jacent à ce phénomène?

Selon certaines études, une intelligence supérieure (QI) dans l’enfance prédit un meilleur statut socio-économique plus tard dans la vie (un niveau d’éducation plus élevé avec un meilleur revenu). De plus, un niveau de scolarité plus élevé semble réduire le risque d’obésité, probablement basé sur de meilleures habitudes alimentaires(choix d’aliments plus sains). Cela pourrait expliquer en partie comment un QI plus bas dans l’enfance peut entraîner une prise de poids et une obésité plus tard dans la vie. En ce qui concerne l’impact de l’excès de poids sur l’intelligence, il semble que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer cette association et élucider les mécanismes sous-jacents. L’une des explications possibles de cette association est que les hormones produites par les cellules graisseuses peuvent endommager les cellules cérébrales. Une autre possibilité est que l’excès de poids corporel peut mettre en danger les vaisseaux sanguins cérébraux et, par conséquent, altérer les fonctions cérébrales.

Bien que la cause des scores d’intelligence abaissés par l’obésité ne soit pas tout à fait claire, il est évident que le lien existe. Étant donné que l’obésité est un problème de santé mondial croissant, ses effets négatifs devraient également être étudiés en termes d’impact sur les fonctions cognitives et l’intelligence. Ceci est particulièrement important si l’on considère que même l’obésité pré-grossesse entraîne une baisse du QI chez les enfants