Il y a longtemps eu une controverse concernant les avantages ou les dangers potentiels du jeûne. D’une part, les partisans du jeûne soulignent les nombreux avantages qu’ils prétendent que le jeûne procure. Cela comprend la promotion de la perte de poids, la normalisation de la sensibilité à l’insuline, la réduction des taux de triglycérides dans le corps et le ralentissement des signes du vieillissement. Il existe un certain nombre de «plans de jeûne» différents, allant du jeûne intermittent d’une durée moyenne de 14 à 18 heures à des plans à plus long terme s’abstenant d’aliments solides pendant 2 à 3 jours. On dit que chacun comporte ses propres avantages et défis, offrant des options pour tout le monde.
De nombreux nutritionnistes et professionnels de la santé affirment que le jeûne n’est rien de plus qu’une tendance non étayée et comporte un certain nombre de risques pour la santé qui doivent être pris en compte. Ils soulignent la perte de nutriments pendant le jeûne, car cela limite non seulement la consommation d’aliments malsains, mais aussi ceux dont notre corps a besoin, notamment les fruits, les légumes, les protéines maigres et les graisses saines. En outre, ils soutiennent que le jeûne conduit souvent à un rebond de l’alimentation, ce qui se traduit par un gain de poids global par opposition à la perte de poids recherchée.
Une nouvelle recherche menée par l’Université de Californie du Sud présente une découverte fascinante, qui porte à nouveau le débat au premier plan. L’équipe a rassemblé un groupe de participants et leur a demandé, dans les premiers stades, de jeûner régulièrement pendant 2 à 4 jours sur une période de 6 mois. Pendant ce temps, ils ont assisté à des changements incroyables. Les participants ont constaté une diminution notable de la production de l’enzyme PKA, une hormone qui a été associée à un risque accru de cancer et de croissance tumorale. De plus, le système immunitaire des participants semble avoir subi une refonte complète.
Le professeur Valter Longo, PhD, le chercheur de l’étude a exprimé sa surprise face aux résultats de l’étude, déclarant: «Ce que nous avons commencé à remarquer dans notre travail humain et chez les animaux, c’est que le nombre de globules blancs diminue avec un jeûne prolongé. Ensuite, lorsque vous vous ré-alimentez, les cellules sanguines reviennent. Alors, nous avons commencé à nous demander d’où vient-il?
Les résultats peuvent être très prometteurs pour ceux qui sont sensibles à la maladie, qui reçoivent actuellement des traitements de chimiothérapie ou simplement pour notre population vieillissante. La recherche a montré que l’acte de jeûner a déclenché un interrupteur pour basculer dans le corps, lui signalant le début d’une «régénération du système hématopoïétique basée sur les cellules souches». Il a forcé le corps à épuiser ses réserves de glucose, de graisse et de cétones, et a également commencé à décomposer un grand nombre de globules blancs. La perte de globules blancs a incité l’organisme à régénérer à son tour de nouvelles cellules du système immunitaire.
Le professeur Longo a expliqué: «Lorsque vous mourez de faim, le système essaie d’économiser de l’énergie, et l’une des choses qu’il peut faire pour économiser de l’énergie est de recycler une grande partie des cellules immunitaires qui ne sont pas nécessaires, en particulier celles qui peuvent être endommagées.» Cela signifierait que, selon les résultats de l’étude, le processus de jeûne pendant une période de 72 heures, suivi d’une nouvelle alimentation avec un régime alimentaire sain et axé sur la nutrition, peut essentiellement fournir à ceux qui luttent contre un nouveau système immunitaire.
Bien que les avantages possibles méritent certainement un examen plus approfondi, les professionnels de la santé préviennent qu’une étude plus approfondie est nécessaire avant qu’elle ne soit considérée comme une option médicale définitive. Le co-auteur de l’étude, Tanya Dorff, MD , professeur adjoint de médecine clinique à l’USC Norris Comprehensive Cancer Center and Hospital, a déclaré: «Bien que la chimiothérapie sauve des vies, elle cause des dommages collatéraux importants au système immunitaire. Les résultats de cette étude suggèrent que le jeûne peut atténuer certains des effets nocifs de la chimiothérapie. D’autres études cliniques sont nécessaires et toute intervention diététique de ce type ne doit être entreprise que sous la direction d’un médecin. »